Δυναμική διάθεση μνήμης

Η συνάρτηση malloc() μας επιτρέπει να ζητήσουμε έναν ελεύθερο χώρο μνήμης για να χρησιμοποιήσουμε στο πρόγραμμά μας.

Η malloc έχει ως όρισμα το μέγεθος της μνήμης που απαιτούμε και επιστρέφει ένα δείκτη στην αρχή του αντίστοιχου χώρου. Ο τύπος της τιμής που επιστρέφει δεν είναι αντίστοιχος με τον τύπο που χρειαζόμαστε και γι' αυτό πρέπει να χρησιμοποιήσουμε την αντίστοιχη μετατροπή (π.χ. (double *)malloc...).

Σε περίπτωση που το σύστημα δεν έχει άλλη διαθέσιμη μνήμη η malloc επιστρέφει τη σταθερά NULL.
Παράδειγμα:

        char *c;

        c = (char *)malloc(1000 * sizeof(char));
        if (c == NULL) {
                printf("Out of memory!\n");
                return (1);
        }

Με τη χρήση της malloc μπορούμε να δημιουργήσουμε δυναμικά χώρο για πίνακες τους οποίους δηλώνουμε ως δείκτες.

Το παρακάτω παράδειγμα ζητάει από το χρήστη να ορίσει το μέγεθος ενός πίνακα και στη συνέχεια να δώσει τα στοιχεία του.

#include <stdlib.h>
#include <stdio.h>

main()
{
        int *int_table;         /* Table of integers */
        int nelem;              /* Number of elements */
        int i;

        printf("Enter number of elements:");
        scanf("%d", &nelem);
        int_table = (int *)malloc(nelem * sizeof(int));
        for (i = 0; i < nelem; i++) {
                printf("Element %d=", i);
                scanf("%d", &int_table[i]);
        }
}

Η συνάρτηση free(δείκτης) ελευθερώνει το χώρο που έχει επιστραφεί από τη malloc για ανακύκλωση.

Η συνάρτηση realloc(δείκτης, νέο μέγεθος) λαμβάνει ως όρισμα ένα δείκτη που έχει επιστραφεί από τη malloc και επιστρέφει έναν δείκτη σε χώρο με το νέο μέγεθος που έχει προσδιοριστεί.
Παράδειγμα:

        int *iptr;

        iptr = (int *)malloc(10 * sizeof(int));
        /* iptr[0] to iptr[9] can now be used */

        iptr = (int *)realloc(iptr, 20 * sizeof(int));
        /*
         * iptr[0] to iptr[9] retain old values
         * iptr[0] to iptr[19] can now be used */
         */

        free(iptr);
        /* Do not access iptr[0] to iptr[19] from this point onwards */

Οι malloc, free, realloc, NULL ορίζονται στο αρχείο stdlib.h.