Χρήση μνήμης

Η μνήμη που χρησιμοποιεί ένα πρόγραμμα χωρίζεται στις παρακάτω κατηγορίες:

Κώδικας (code): Οι εντολές του προγράμματος, τυπικά σταθερές κατά την εκτέλεσή του.
Δεδομένα (data): Τα δεδομένα που έχουν οριστεί στατικά μέσα στο πρόγραμμα (π.χ. αρχικές τιμές) καθώς και η δυναμική μνήμη που απαιτείται κατά τη λειτουργία του (εντολή new στη Java / C++, malloc στη C). Σε πολλά προγράμματα αυτή είναι η κατηγορία της μνήμης που μας ενδιαφέρει να βελτιστοποιήσουμε.
Στοίβα (stack): Τοπικές μεταβλητές, κλήση συναρτήσεων ιδίως σε αναδρομικές συναρτήσεις.

Παράδειγμα χρήσης μνήμης προγράμματος (g++):

      1906  average shared memory size (κώδικας)
      9232  average unshared data size (δεδομένα)
       195  average unshared stack size (στοίβα)

Όταν ο όγκος της κύριας μνήμης του υπολογιστή δεν επαρκεί μπορεί να χρησιμοποιηθεί:

ιδεατή μνήμη στο δίσκο (virtual memory)
εξωτερικό αρχείο υπό τον έλεγχο του προγράμματος
βάση δεδομένων

Τέλος, για οικονομία στο χώρο που απαιτεί ο κώδικας των προγραμμάτων στο δίσκο, χρησιμοποιούνται συχνά μοιρασμένες βιβλιοθήκες (shared libraries) (π.χ. .DLL, .so).